Varicocele: a 'variz no testículo' que é a causa tratável mais comum de infertilidade masculina

Dr. Edgar Oliveira Sarmento Urologista e Andrologista · CRM-DF 21907 · RQE 19458

Médico formado em 2012, com Residências Médicas em Cirurgia Geral e Urologia e pós-graduação em Cirurgia Robótica e Minimamente Invasiva. Atua em Andrologia (a área que cuida da saúde do homem, com foco em sexualidade e infertilidade), com prática clínica orientada por evidências científicas.

Conteúdo escrito e revisado por médico · Atualizado em 15 Jun 2026

Presente em cerca de 15% dos homens, a varicocele costuma ser silenciosa, mas é a causa cirurgicamente corrigível mais frequente de infertilidade masculina. Entenda quando ela importa, como diagnosticar e quando (e quando não) operar.

Muitos homens descobrem uma varicocele por acaso, em um exame de rotina, ao investigar uma dificuldade para engravidar ou ao notar um 'saco de minhocas' no escroto. A boa notícia é que se trata de uma condição comum, benigna e bem estudada. A varicocele é a dilatação anormal das veias do cordão espermático, dentro do escroto. Na prática, uma espécie de 'variz' no testículo.

Neste artigo vou explicar o que é a varicocele, por que ela quase sempre aparece do lado esquerdo, qual a sua relação real com a infertilidade e, talvez o mais importante, quando ela precisa ser operada e quando não precisa. Porque tão importante quanto tratar é não submeter ninguém a uma cirurgia desnecessária.

O que é a varicocele

As veias do testículo formam uma rede chamada plexo pampiniforme, responsável por drenar o sangue e ajudar a controlar a temperatura testicular. Quando as válvulas dessas veias falham, o sangue se acumula e as veias dilatam: é a varicocele. Ela está presente em cerca de 15% da população masculina geral (aproximadamente 1 em cada 7 homens).

Por que é quase sempre do lado esquerdo

A grande maioria das varicoceles ocorre do lado esquerdo, e isso tem uma explicação anatômica: a veia do testículo esquerdo desemboca na veia renal esquerda em um ângulo quase perpendicular, o que aumenta a pressão sobre as válvulas. Do lado direito, o trajeto é mais favorável. Por isso, uma varicocele que apareça isoladamente à direita, sobretudo em homens mais velhos, merece uma investigação adicional.

Os sintomas, quando existem

Na maior parte dos casos, a varicocele é assintomática e não causa qualquer incômodo. Quando dá sintomas, os mais comuns são:

• Dor ou desconforto em peso no testículo, que costuma piorar após ficar muito tempo em pé, com esforço físico ou no fim do dia, e alivia ao deitar.
• Inchaço ou aumento de volume do escroto, com a sensação do tal 'saco de minhocas'.
• Redução do tamanho do testículo (atrofia) do lado afetado, um sinal importante, especialmente em adolescentes.

Ter varicocele não é sinônimo de infertilidade nem de cirurgia. A maioria é silenciosa, e muitos homens com varicocele têm filhos normalmente. O que define a conduta é o conjunto: exame físico, sintomas e espermograma.

A relação com a infertilidade

Aqui está o ponto mais relevante: a varicocele é a causa cirurgicamente corrigível mais frequente de infertilidade masculina. Ela aparece em cerca de 35% a 40% dos homens com infertilidade primária (que nunca tiveram filhos) e em uma proporção ainda maior dos casos de infertilidade secundária. O mecanismo mais aceito é o aumento da temperatura do testículo pelo acúmulo de sangue, que prejudica a produção e a qualidade dos espermatozoides.

Como faço o diagnóstico

O diagnóstico da varicocele é, antes de tudo, clínico. Examino o paciente em pé, em ambiente aquecido, com e sem a manobra de Valsalva (fazer força como se fosse evacuar). Isso permite classificar a varicocele em graus: grau 1 (palpável só com Valsalva), grau 2 (palpável em repouso) e grau 3 (visível a olho nu). Há ainda a varicocele subclínica, que não se palpa e só aparece em exame de imagem.

Quando o exame físico deixa dúvidas, o ultrassom Doppler escrotal confirma o diagnóstico. O critério mais usado é a presença de veias com diâmetro acima de 3 mm e refluxo de sangue durante o Valsalva. Em homens que investigam fertilidade, associo sempre o espermograma (repetido) para entender o real impacto da varicocele.

Quando operar e quando NÃO operar

Esse é o ponto em que muitos erram. Seguindo as diretrizes internacionais (AUA/ASRM e EAU), a correção cirúrgica é indicada principalmente quando há a combinação:

• Varicocele palpável (grau 1, 2 ou 3), não apenas vista no ultrassom;
• Casal tentando engravidar, com infertilidade documentada;
• Alteração no espermograma atribuível à varicocele.

As diretrizes são claras: não se deve operar a varicocele subclínica (não palpável, vista apenas no ultrassom), pois não há benefício comprovado em fertilidade. Operar nesses casos é expor o paciente a um risco sem ganho, algo que eu não faço.

Fora da fertilidade, há outras duas situações que considero individualmente: dor crônica claramente relacionada à varicocele que não melhora com medidas conservadoras, e adolescentes com atrofia testicular progressiva do lado afetado.

A cirurgia: a microcirurgia é o padrão-ouro

Quando a cirurgia é indicada, a técnica de escolha é a varicocelectomia microcirúrgica subinguinal, feita com auxílio de microscópio, que permite identificar e ligar as veias dilatadas preservando a artéria e os vasos linfáticos. É a abordagem com as menores taxas de recidiva e de complicações (como a hidrocele), segundo as diretrizes da EAU e da AUA. É um procedimento de pequeno porte, com recuperação rápida.

Se você descobriu uma varicocele, sente desconforto testicular ou está investigando dificuldade para ter filhos, o caminho é uma avaliação criteriosa, não o desespero nem a cirurgia automática. Agende uma consulta e vamos entender, com exame e espermograma, se a sua varicocele realmente precisa de tratamento.